Biographie
de La Fontaine
La
Fontaine naquit à Château-Thierry en Champagne le 8 juillet 1621. Son père était
Inspecteur des Eaux et Forêts. Après des études de théologie et de droit, La
Fontaine devient en 1652 Maître des Eaux et Forêts avant d'hériter en 1658 de
la charge paternelle qu'il exerce de 1652 à 1671. En 1647, il épousa Marie Héricart
dont il eu un fils Charles en 1653. Ils se séparèrent en 1658. C'est à Paris
que se déroule l'essentiel de sa carrière et il sait s'assurer le soutien de
puissants protecteurs qui le déchargent des soucis matériels : de 1658 à
1661, le Superintendant des Finances, Nicolas Fouquet, qui jusqu'à sa disgrâce
tenait une cour brillante à Vaux-le-Vicomte, où La Fontaine se fait de
nombreux amis ; de 1664 à 1672, Madame la duchesse douairière d' Orléans; de
1673 à 1693, Madame de La Sablière, qui réunissait
dans son Salon
l'élite du monde
des lettres; de 1693 à 1695, Madame d'Hervart.
Il
publie en 1664, les Nouvelles en vers tirées de Boccace et de l'Arioste
qui constitueront la première partie des Contes et Nouvelles dont les
derniers seront publiés à titre posthume en 1696. Ces chefs-d'œuvre de
sensualité et de libertinage sensible ont une profondeur et une grâce souvent
méconnues au nom d'une conception étroite de la moralité et on les oppose
souvent à l'autre chef-d'œuvre de l'auteur, bien connu de tous les écoliers, Les
Fables publiées de 1668 à 1694, dans lesquelles La Fontaine réalise
des évocations pittoresques du monde animal, transpositions plaisantes et
perspicaces de la société humaine et de ses travers. En 1683, il est élu à
l'Académie française malgré les réticences du Roi qui refuse d'abord d'entériner
son élection. En 1687, il prend position dans la querelle des Anciens et des
Modernes. Le 12 février 1693, malade, après avoir fait sa confession générale,
il abjure publiquement les Contes en présence de membres de l'Académie.
Il meurt le 13 avril 1695 à Paris et est enterré au cimetière des
Saints-Innocents.
Esope (probablement VIème siècle av.J.-C.), est un fabuliste grec qui, selon la légende, serait un esclave phrygien affranchi. En réalité, on ignore presque tout de lui ; certaines traditions le décrivent encore comme un être disgracié et bègue. Esclave de plusieurs maîtres successivement, il aurait voyagé en Afrique et en Orient après avoir été affranchi, et aurait été envoyé dans diverses cités grecques comme émissaire de Crésus. Il serait l'auteur de fables faisant partie de la tradition orale, ayant pour acteurs des animaux qui donnent des leçons aux hommes. Ces fables, recueillies par Démétrios de Phalère, font partie de la culture des peuples indo-européens et représentent sans doute le recueil de fables le plus lu de la littérature. Le poète grec Babrias donna une version en vers des récits ésopiques, probablement aux alentours des Ier et IIème siècles av.J.-C., dont Phèdre s'inspira pour écrire une version en latin (Ier siècle av.J.-C.). Le recueil qui, aujourd'hui porte le nom d'Ésope, est une compilation, en grande part, constituée de paraphrases en prose des fables de Babrias, qui fut établie au XIème siècle. Ses écrits devaient fortement influencer la littérature d'Occident ; ils inspirèrent en particulier Jean de La Fontaine.
Biographie
de Phèdre