Ésope, (probablement VIème siècle av.J.-C.), fabuliste grec qui, selon la légende, serait un esclave phrygien affranchi. En réalité, on ignore presque tout de lui ; certaines traditions le décrivent encore comme un être disgracié et bègue. Esclave de plusieurs maîtres successivement, il aurait voyagé en Afrique et en Orient après avoir été affranchi, et aurait été envoyé dans diverses cités grecques comme émissaire de Crésus. Il serait l'auteur de fables faisant partie de la tradition orale, ayant pour acteurs des animaux qui donnent des leçons aux hommes. Sa mort aurait été violente, accusée d’avoir volée une coupe d’or du temple d’apollon, il aurait été précipité d’une roche non loin de Delphes. Mais dès sa mort, mille légendes coururent sur ce personnage dont la réputation s’élargit considérablement à partir du début du V^e siècle, à cette époque, sa popularité devint immense, notamment à Athènes. Ses fables, recueillies par Démétrios de Phalère, font partie de la culture des peuples indo-européens et représentent sans doute le recueil de fables le plus lu de la littérature. Ses écrits devaient fortement influencer la littérature d'Occident ; ils inspirèrent en particulier Jean de La Fontaine.